तीन मजदूरों की कहानी

✍️प्रस्तावना:

बात 18 वी और 19 वी दशक के बीच की है। खेत पर धुंध पसरी थी, और मिट्टी की गंध में हल्की सी नमी थी। गाँव के सिरे पर, एक झोंपड़ी के बाहर, हल और बैलों की जोड़ी तैयार खड़ी थी। बैल का नाम था रंगा, और उसका साथी था बिल्ला।

रंगा और बिल्ला के मालिक प्रशांत के पास अपनी जमीन नहीं थी। वो तो दूसरों के खेत जोतता था—दिन-रात। जब कोई किसान हल जोतने के लिए बुलाता, प्रशांत अपने बैलों के साथ चला जाता। दिन भर पसीना बहाकर, शाम को जब हिसाब होता, तो वह तीन मजदूरों का मेहनताना लेता। गाँव में कई लोग उसे ताना मारते— “अरे प्रशांत, तुम तो अकेले आदमी हो, फिर तीन मजदूरों का पैसा क्यों लेते हो?” प्रशांत बस हँस देता, और विषय बदल देता। उसने कभी नहीं बताया कि बाकी के दो मजदूर असल में रंगा और बिल्ला हैं—जो बिना वेतन, बिना छुट्टी, सालों से उसके साथ काम कर रहे हैं।  प्रशांत का परिवार बहुत दूर एक और गाँव में रहता था। वह ज़्यादातर समय घर से दूर ही रहता, अलग-अलग गाँवों में घूम-घूमकर खेत जोतता। दिन भर की कड़ी मेहनत के बाद, शाम को काम खत्म होते ही वह अपनी सबसे प्यारी रस्म निभाता। हिसाब-किताब का समय आते ही, जो भी रकम मिलती, वह दोनों बैलों के सामने ज़मीन पर बैठकर गिनता। “आज की मजदूरी कुल छह रुपए,” वह मुस्कुराते हुए कहता। “दो रुपए रंगा के, दो रुपए बिल्ला के… और दो रुपए मेरे लिए।” प्रशांत ने दोनों बैलों के गले में चमड़े के छोटे-छोटे थैले बांध रखे थे। उनमें उनके हिस्से के पैसे बड़े गर्व से रखता।

रंगा और बिल्ला भी कम समझदार नहीं थे। जब तक शाम को उनका ‘बराबरी का बँटवारा’ नहीं हो जाता, वे चुपचाप घास को भी नहीं छूते। बस बार-बार सिर हिलाकर जैसे इशारा करते— “अरे, पहले हिसाब बराबर करो, फिर हम दोनों अपना पेट भरेंगा ।” गाँव के बच्चे यह नज़ारा देख-देखकर खिलखिलाते और हंसते , लेकिन प्रशांत के लिए यह खेल नहीं था—यह तो उसके दिल में बैठा एक विश्वास था, कि मेहनत का फल सबका बराबर होना चाहिए, चाहे वो इंसान हो या जानवर।

और प्रशांत उनके हिस्से के रुपयों से ही उनके लिए बढ़िया खाना खरीदता—हरी घास, ताज़ा भूसा, और कभी-कभी गुड़ का मीठा टुकड़ा। रंगा और बिल्ला के लिए उसका इंतज़ाम हमेशा भरपूर होता, ताकि वे अगले दिन फिर से ताकत से हल खींच सकें। लेकिन यही वजह थी कि महीने के अंत में, जब वह अपने परिवार के लिए रकम जोड़ता, तो उसकी मजदूरी अक्सर कम पड़ जाती। घर वालों के लिए कपड़ा, अनाज और बाकी ज़रूरत की चीजें लाने में उसे कई बार उधार लेना पड़ता।

गाँव के लोग पूछते—“प्रशांत, तेरा परिवार दूर भूखा है, और तू बैलों पर इतना खर्च क्यों करता है?” प्रशांत बस हल्की मुस्कान देता और कहता—“ये बैल मेरे लिए सिर्फ जानवर नहीं हैं… ये मेरे साथ पसीना बहाने वाले साथी हैं। अगर इनके पेट में ताकत नहीं होगी, तो मेरा भी चूल्हा नहीं जलेगा।” इस प्रकार उनकी ज़िंदगी अपने तरीके से मज़े में चल रही थी—दिन में खेत, शाम को हिसाब, और रात में बैलों के साथ गाँव की चौपाल तक छोटी-सी सैर। लेकिन एक दिन गाँव में एक सवारी आई। सिपाही ने ऊँची आवाज़ में घोषणा की—

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“राजा साहब ने अपने फुलवारी बगीचे की जुताई के लिए मजदूर बुलाए हैं! जो भी तैयार हो, नाम लिखवा दे।” बात फैलते ही गाँव में हलचल मच गई। लेकिन जब लोगों को पता चला कि काम पूरे पाँच एकड़ का है, और वह भी ऐसी ज़मीन जो बंजर और पथरीली है, तो एक-एक करके सभी किसान मना करने लगे। “भाई, वहाँ तो हल चलेगा ही नहीं… बैलों की टाँगे टूट जाएँगी,” कोई बोला। “और मेहनताने के बदले राजा क्या देगा, कौन जाने,” किसी ने ठंडी सांस भरी। प्रशांत भी यह सुन रहा था। उसकी आँखों में एक अलग चमक थी।

वह सीधे सिपाही के पास गया और बोला—“मैं यह काम करूँगा… लेकिन पहले मुझे राजा साहब से मिलना होगा।” सिपाही ने भौंहें चढ़ाईं— “राजा से मिलना? तू जानता है, वो हर किसी से नहीं मिलते।” प्रशांत शांत स्वर में बोला— “मैं अपनी मेहनत और अपने बैलों की जान दाँव पर लगाने से पहले उनके मुँह से सुनना चाहता हूँ कि इस काम की क़ीमत क्या होगी।”

कुछ देर सोच-विचार करने के बाद, सिपाही ने प्रशांत की विनती मान ली। “ठीक है,” उसने कहा, “तेरी हिम्मत मुझे अच्छी लगी। तू शाम को मेरे साथ चल, मैं तुझे राजा साहब के पास ले जाऊँगा।” शाम का समय आया। नगर का राजा नीलमणि अपने ऐश्वर्य और वैभव के लिए दूर-दूर तक प्रसिद्ध था। उसका महल इतना विशाल था कि उसकी ऊँची-ऊँची मीनारें सूरज की आखिरी किरणों को भी पकड़ लेतीं। चारों ओर चाँदी जैसी चमकती दीवारें और सोने से मढ़े दरवाज़े उसकी शान बताते थे।

सिपाही जब दरबार में पहुँचा, तो उसने राजा के सामने झुककर कहा— “महाराज, गाँव से एक मजदूर आया है। वह आपका काम करने को तैयार है… लेकिन कहता है कि काम शुरू करने से पहले आपसे मिलना चाहता है। मैंने उसे शाम को यहाँ बुलाया है, शीघ्र ही वह दरबार में उपस्थित होगा।” नीलमणि ने सोने के आसन पर बैठते हुए धीमी मुस्कान दी। “अच्छा… एक साधारण मजदूर, और वह भी मुझसे मिलने की इच्छा जताता है? दिलचस्प। देखना चाहता हूँ, कैसी हिम्मत है उसमें।”

सुने इस कहानी को 🎥

दरबार में बैठे दरबारी और सैनिक एक-दूसरे की ओर देखने लगे। किसी को विश्वास नहीं हो रहा था कि कोई गरीब किसान राजा के सामने आने की हिम्मत कर सकता है। शाम का समय ढल चुका था। सुनहरे महल के बड़े-बड़े दरवाज़े खुले और अंदर आया एक साधारण किसान—प्रशांत। उसके साथ थे उसके दोनों साथी, रंगा और बिल्ला। उनकी घंटियों की हल्की-सी टनटनाहट जैसे पूरे दरबार में गूँज उठी। सभी दरबारी चकित थे—एक गरीब किसान, और वह भी बैलों के साथ सीधे दरबार में प्रवेश!

लेकिन प्रशांत के चेहरे पर न तो डर था, न संकोच। उसके कदम सीधे राजा नीलमणि के आसन तक बढ़े। राजा ने गहरी निगाह से उसे देखा और बोले— “तो तू वही है जिसने कहा था कि मुझसे सीधे मिलना चाहता है? बोल, क्या कहना चाहता है?” प्रशांत ने हाथ जोड़कर झुकते हुए कहा— “महाराज, मैं आपके पाँच एकड़ बंजर और पथरीले खेत को जोतने के लिए तैयार हूँ। पर मेरी एक शर्त है।” दरबार में खुसर-पुसर शुरू हो गई। “ये कैसा मजदूर है, शर्त रखने आया है!”—दरबारी बड़बड़ाए।

राजा ने हाथ उठाकर सबको शांत किया और बोले— “कहो, तुम्हारी शर्त क्या है?” प्रशांत ने दृढ़ स्वर में कहा—“अगर मैं यह काम पूरा कर दूँ, तो मुझे एक मजदूर की नहीं, बल्कि तीन मजदूरों की मजदूरी मिलेगी।” सारे दरबारी हक्के-बक्के रह गए। राजा की भौंहें तन गईं—“तीन मजदूरों की? क्यों? तू तो अकेला है!” प्रशांत ने पीछे खड़े अपने बैलों की ओर इशारा किया। “महाराज, मैं अकेला नहीं हूँ। ये दोनों मेरे साथी हैं—रंगा और बिल्ला। हम तीनों मिलकर हल जोतते हैं। इसलिए मेहनताना भी हम तीनों का होगा। वरना मैं यह काम नहीं लूँगा।” पूरा दरबार सन्न रह गया। किसी ने ऐसा तर्क पहले कभी नहीं सुना था। राजा नीलमणि कुछ क्षण तक उसे देखते रहे। फिर उनकी आँखों में जिज्ञासा की चमक तैर गई। “हूँ… दिलचस्प। ठीक है, किसान। तेरी शर्त मंज़ूर है। अब देखना चाहता हूँ कि तेरे और तेरे बैलों में कितनी ताकत है।”

जानिए अगले एपिसोड में:

क्या प्रशांत और उसके बैल रंगा-बिल्ला सचमुच राजा नीलमणि की पथरीली ज़मीन को जोत पाएँगे?

क्या तीन मजदूरों की मजदूरी का वादा सच होगा या यह सिर्फ एक असंभव सपना रह जाएगा?

पढ़िए अगले भाग में — तीन मजदूरों की कहानी।

💁‍♂️पढ़िये अगली डरावनी कहानी: चुड़ैल का अनोखा बदला